STAPHORST – De gemeente Staphorst gaat interne, niet-openbare raadsbijeenkomsten voortaan tot een minimum beperken. Dit volgt op kritiek van hoogleraar bestuurskunde Michiel de Vries, die stelde dat de praktijk in strijd is met de wet. Jarenlang bespraken raadsleden gevoelige onderwerpen achter gesloten deuren, voordat deze in openbare vergaderingen aan de orde kwamen.
Deze werkwijze kwam aan het licht nadat landelijke berichtgeving over besloten vergadercircuits binnen gemeenten ook Staphorst als voorbeeld noemde. Vorig jaar vonden er zeven van dergelijke interne bijeenkomsten plaats. Hoewel fractievoorzitters aanvankelijk aangaven deze besloten overleggen te willen behouden, en de raadsgriffier geen wettelijke belemmeringen zag, wees hoogleraar De Vries op het fundamentele principe van openbaarheid binnen de overheid. Burgers moeten inzicht hebben in het handelen van hun volksvertegenwoordigers.
Burgemeester Jan ten Kate heeft naar aanleiding van de kritiek extern advies ingewonnen bij het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties en de Vereniging van Nederlandse Gemeenten. De conclusie is dat de openbaarheid van vergaderingen kritisch moet worden bekeken. Alleen in specifieke, wettelijk omschreven gevallen mogen bijeenkomsten achter gesloten deuren plaatsvinden, bijvoorbeeld wanneer openbaarheid de economische belangen van de gemeente zou schaden. Echter, ook gevoelige onderwerpen zoals de opvang van vluchtelingen werden in Staphorst in het verleden besloten besproken.
Voortaan zal het presidium, bestaande uit de fractievoorzitters, beoordelen of beslotenheid noodzakelijk is, waarbij duidelijke argumenten vereist zijn. Burgemeester Ten Kate benadrukt dat niet-openbare ‘interne raadsbijeenkomsten’ slechts in hoge uitzonderingsgevallen zullen plaatsvinden. De gemeentewoordvoerder laat weten dat er na de kritiek vorig jaar geen besloten bijeenkomsten meer hebben plaatsgevonden.
